기술을 비전공자에게 설명하는 능력의 중요성, 이해가 사고를 막는다

현장에 대해 다른 사람들에게 설명하는 엔지니어의 모습

플랜트 엔지니어링에서 기술은 전문가의 언어로만 존재하지 않는다. 실제 현장에서는 비전공자인 발주처, 관리자, 작업자에게 기술적 판단을 이해시키는 과정이 필수적이다. 이 글은 플랜트 설계와 시공 과정에서 반복되는 실제 사례를 통해, 왜 엔지니어가 기술을 비전공자의 언어로 설명할 수 있어야 하는지를 설명한다. 기준과 계산을 그대로 전달했을 때 발생하는 오해, 설명의 방식이 바뀌었을 때 판단이 달라지는 순간, 그리고 이해 부족이 어떻게 사고와 재작업으로 이어지는지를 차분하게 풀어낸다. 엔지니어링의 안전은 기술 그 자체보다, 그 기술이 얼마나 정확히 이해되었는지에 달려 있다.

기술은 이해되지 않으면 존재하지 않는 것과 같다

엔지니어는 하루에도 수없이 기술적인 판단을 내린다. 계산 결과를 확인하고, 기준을 적용하고, 설계를 수정한다. 하지만 이 판단이 실제 현장에서 의미를 가지려면, 그 내용을 비전공자에게도 전달해야 한다.

플랜트 프로젝트에는 엔지니어만 있는 것이 아니다. 발주처 담당자, 공정 관리자, 시공 작업자 등 다양한 역할의 사람들이 함께 움직인다. 이들 중 상당수는 기술적인 배경지식이 없거나, 엔지니어와는 전혀 다른 기준으로 상황을 판단한다.

이때 기술이 제대로 이해되지 않으면, 아무리 정확한 설계라도 현장에서는 다른 방식으로 해석된다. 그래서 엔지니어링에서 설명 능력은 선택 사항이 아니라 필수 조건이 된다.

기준을 그대로 설명했을 때 생기는 오해

엔지니어가 자주 사용하는 표현 중 하나는 “기준을 만족합니다”라는 말이다. 엔지니어에게 이 말은 명확하다. 최소 요구 조건을 충족했으며, 추가 검토가 필요할 수 있다는 의미까지 포함돼 있다.

하지만 비전공자에게 이 표현은 “완전히 안전하다”, “아무 문제 없다”로 받아들여지는 경우가 많다. 이 해석의 차이는 작은 결정에서 큰 결과를 만든다.

예를 들어 배관 간격이 기준상 문제없는 수준일 때, 엔지니어는 시공 오차나 작업성을 고려해 추가 여유를 제안할 수 있다. 그러나 기준 충족 여부만 전달되면, 이 여유는 불필요한 비용으로 인식된다.

이 오해를 줄이기 위해, 경험 있는 엔지니어는 기준을 숫자로 설명하지 않는다. 대신 “작업자가 실제로 들어가 작업하기에는 여유가 적다”, “조금만 오차가 나도 간섭이 생길 수 있다”처럼 상황을 그림으로 설명한다.

발주처와의 대화는 기술이 아니라 결과를 중심으로

발주처와의 커뮤니케이션에서 엔지니어가 흔히 겪는 어려움은, 기술적 논리가 설득으로 이어지지 않는다는 점이다. 계산서와 기준 조항을 아무리 설명해도, 발주처는 비용과 일정이라는 결과를 먼저 본다.

이때 기술을 기술로 설명하면 대화는 쉽게 막힌다. 반대로 그 기술적 판단이 결과에 어떤 영향을 미치는지를 설명하면, 판단은 달라진다.

예를 들어 “이 배관 루트는 기준상 가능하지만, 시공 중 조정이 잦아질 수 있다”라는 설명보다, “이 선택을 하면 현장 수정이 늘어나 공기가 늘어날 가능성이 크다”라는 설명이 더 효과적이다.

엔지니어가 말을 잘한다는 것은, 기술을 단순화하는 것이 아니라 상대방의 판단 기준에 맞게 재구성하는 능력에 가깝다.

현장 작업자에게 필요한 설명은 다르다

현장 작업자에게는 또 다른 방식의 설명이 필요하다. 작업자는 기준서보다 작업 순서와 위험 요소에 관심이 많다. 이때 “기준에 맞게 하세요”라는 말은 거의 도움이 되지 않는다.

예를 들어 특정 구간에서 접근을 제한해야 할 때, 단순히 출입 금지를 지시하는 것보다 “이 구간은 누설 시 바로 위험해질 수 있다”라고 설명하면 작업자의 행동은 달라진다.

위험의 이유를 이해한 작업자는 스스로 더 보수적인 선택을 한다. 이때 엔지니어의 설명은 지시가 아니라, 사고를 예방하는 도구가 된다.

설명 부족이 사고로 이어지는 순간

플랜트 사고 사례를 보면, 기술적 오류보다 커뮤니케이션 부족이 원인인 경우가 적지 않다. 설계 의도는 맞았지만, 그 의도가 현장에 전달되지 않아 다른 방식으로 시공된 경우다.

도면에 표시된 작은 주의 사항이나 회의에서 언급된 한마디가 충분히 설명되지 않으면, 현장에서는 “중요하지 않은 것”으로 받아들여질 수 있다. 이때 사고는 기술이 아니라 이해 부족에서 발생한다.

그래서 경험 있는 엔지니어는 중요한 판단일수록 반복해서 설명한다. 문서, 회의, 현장 설명을 통해 같은 메시지를 여러 번 전달한다. 이는 번거로운 일이지만, 가장 확실한 사고 예방 방법이다.

설명은 엔지니어의 책임을 완성한다

엔지니어의 판단은 설명을 통해서만 완성된다. 아무리 올바른 판단이라도, 이해되지 않으면 실제 선택으로 이어지지 않는다.

그래서 좋은 엔지니어는 계산을 끝낸 뒤에 한 번 더 생각한다. “이 판단을 비전공자가 이해할 수 있을까?” 이 질문에 답할 수 있을 때, 비로소 엔지니어링은 현장에서 작동한다.

이해된 기술만이 안전을 만든다

엔지니어링의 목적은 기술적으로 옳은 답을 만드는 것이 아니라, 현실에서 안전하게 작동하는 결과를 만드는 것이다. 그 결과는 기술 그 자체보다, 기술이 얼마나 정확히 이해되었는지에 달려 있다.

기술을 비전공자에게 설명하는 능력은 부가적인 소프트 스킬이 아니다. 이는 엔지니어링의 핵심 역량이며, 사고를 막는 또 하나의 설계 요소다.

이해된 기술은 행동을 바꾸고, 행동의 변화는 사고를 줄인다. 그래서 엔지니어는 말을 잘해야 한다. 기술이 아니라, 이해를 설계하는 사람이기 때문이다.